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，没能第一时间发觉不对，幸得两位来客点明。他们那个时候……的确很上心。”
言罢峨姥叫他回去歇息。上心，你们上心那还得了，知道真相的峨姥在心里嘀咕，她知道，这位弟子其实能代表天门派相当一部分人的态度，这些孩子见惯了世间嘈杂，而后来到天门派，所以对外人才趋于冷漠。事情到了这个地步，就是峨姥也不能再说什么。峨姥心想自己是有些咄咄逼人，但对于外人，此也是必要的审问，况且，是蜃鬼出了纰漏，冒犯无礼。罢了，罢了，峨姥说服自己。
便计划只处置蜃鬼，其余人等严加看管就好，但她不知道的是，三小姐可没有就此停下的意思。
先前各种事情，要说随时都能拿来说，三小姐之所以一直等待，是因她真正目的，不是简单的信任能够达成。本来降温的局势已让两方都松一口气，峨姥已然起身准备结束这场闹剧，但听下面三小姐冷冷一句：
“今日事毕，明日事起，长此以往，怕峨姥的心愿不能久持呀。”
令众人不知所措，峨姥这次也不再有礼，神色严厉道：“此话何意？”三小姐嗤笑一声，走动过去，思索良久，勿又转身来，昂首挺胸，道：
“因神女庇佑，天门之下有此几十年的安稳，可是，见天门外，见之世间，妖魔难道已根除不见？就在天阙山脚下，也已有动乱，而放眼望去，是，不见祸乱滔天，但要是察人心之变，尽是迷惘狂乱。如今，朝廷暗隐，局势诡谲不明，各方势力皆在涌动不安，而在角落暗处，是人心丧乱！表面上，暂且安宁，但水面之下，德行失准，事事浑浊，邪念蔓延。三女所见，唯是“妖魔”横行，何在，藏匿在心间，峨姥，恶根不在人世，而在人心附着！恶果迟早显现，就是此天门境界，到了那时，又何能独善其身！此世就是存着侠义的表象，也不妨碍暗地里有毒害滋生，可峨姥你再看看，所谓正道，所谓强者，也心有恐惧，弃实干而重虚名，落得了个怯懦，他们能看见，但他们也困惑，近是惊慌失措，远也不知出路。”
话里或有暗指，但总体来说，多是不可感的白话而已。三小姐还没完，项乾阳聚精会神地听着，而在一旁，李襄异紧握剑柄，他似乎已对三小姐的话理解几分。峨姥自是不能深切感悟三小姐这天下善恶正邪之论的含义，问她：
“三小姐论调高远，可是于此时此刻之你我，又有何干系？”
等就等峨姥的疑问，接下来才是重点，三小姐直言正色，衣袖落下，声音高扬，要让殿内每一个人都听到：
“峨姥你真不见吗？这几十年，真是您眼力之败？怒小女直言，峨姥，天门派当下的所作所为，才会使你保守一方天地的愿望落空，想在此世间存一桃源，更是虚无缥缈之愿！规矩，路数，理由，都是混淆是非、故步自封的借口。峨姥，三女非在危言耸听，戮轮带着某种目的前来，不是因为他们做得到，而是因为无人可阻碍想阻碍他们前来！峨姥，妖魔正走在属于他们的‘大道’，蠢蠢欲动，而吾等却无动于衷，畏缩不前！”三小姐以手指地，铿锵有力道：
“峨姥，戮轮之侵不过是恶果结出的前兆。依小女之见，在此天门地界，必生变乱！若无应对，殃及你我尚可挽回，酿成大祸则晚矣！”
李襄异眼里闪着光芒，兴奋地看向项乾阳，传达着他的某种意思，项乾阳仍不为所动。三小姐话里所指峨姥并非全然不明，她会行动的，只是三小姐在此提及，有何目的还未确定。至于蜃鬼三人，对三小姐所说也只是一知半解。
再拖下去也不会使事情有所推进，三小姐早在心中下了决定，她单膝跪地行礼，郑重其事，言道：
“三女为众人失礼处道歉，但此行，不为我，不为某人，而是为两家，为此地苍生，为存续神女之传承。李家三女，请天门派出世行侠！与我李家携手，早做准备，擎天稳地，勘定局势！再不济，也可防祸乱于未然！”
词句落定，气势仍余。原来这就是三小姐真正目的，她早知道天门派行事准则，才认定此事若要达成并不容易，才把此话留到现在阐明。
“所以，三小姐不惜万分劳苦也要上天阙山，是为了，结盟。”峨姥还算稳得住，项乾阳则心想：她在此阐明目的，是得知了我和峨姥的对立吗？李襄异就没那么平静了，他原以为三妹山上就是为了叫他回去，本来他还有未竟之事，不能应允，可是现在，李襄异心说：
“三妹所言不错，天门派若要存续，怎能如此！”他下了决心，如此，既可报天门派的恩义，也可了断自己在此的因缘。
“要说结盟也没错，关键应是有对不明局势的筹备。此地正是因为有贵派这一天柱镇杀邪魔，才不至于沦落，若有谁想行大事，首要便想到天门派。如今，我们如能成——”峨姥抬手打断了三小姐的论述，她的话多少有些言过其实，要说根深叶茂，她李家才是一等一。结盟或是有益于两家的事情，但要说她李家所求，
则是为了更长远的目的，无论如何都该确认长久扎根在此的天门派的态度。最后选择结盟共事，李家也是考虑了两家渊源，天门派的历史，影响力等多种因素。
除这些外，还有一项至为重要的考量——天门派的武力。“力量”偏向谁，亦或是不偏向谁，都能决定许多。
这些点峨姥多多少少明白，但她更在乎，若是如三小姐所说行事，“代价”又如何，她缓缓走到三小姐身边，言道：
“三小姐，你知道吗？我的确无你所说的眼力，只能见我天门的弟子。自立派的几十年间，我们齐心协力，才将神女传承下的，才将她的坚韧善良化作血脉，以此联结了我们所有人，勉强有一安身处，光是如此，就已费尽心血。三小姐，我等安身立命之本就是彼此视同家人的勠力同心，不出世，也是明白自身的羸弱，但也足够抵御外敌。真有变乱，我们自会有行动。至于结盟之事，呵呵，三小姐，或许这只是我的一厢情愿，但天阙山的孩子们，已是竭尽全力才换来此来之不易的安稳结局，我不愿拿他们来赌你所说的对错。按你所说的做，到了那时，失去一人的代价，我不能承受，更甚，招来祸事而断绝神女传承的可能，我亦不能忽视。”
“峨姥，三女只是提醒应早做准备，并不是要……”三小姐再次被峨姥打断，比之最开始，峨姥的态度已经软化许多，这得益于三小姐据理力争换来了她的信任，但即使有这种信任，峨姥依旧不能在这个问题上让步，她回到台上，轻言道：
“三小姐，我不会忘你的助力，天门派不会忘李家的真心。我明白，襄异他终究是有他的道义，你和他聊吧，是去是留，我不插手。”峨姥说完就要送客。三小姐的事情好像只能半途而废。李襄异欲言又止，想提醒项乾阳，但他却紧闭双眼，沉思不语。
怎可能就此罢休！三小姐心说，结盟之事，可非出自她李家的一己私欲！她还有最为根本的原因没有说，如果峨姥要视而不见，三小姐不介意提醒她。
“防祸乱于未然”还是收敛的说法，实际情况早与防患于未然无关。三小姐要抛出那个已成的“恶果”来说服峨姥。
“恐失一人？断绝传承？哈哈！”三小姐发出一声大笑，倏地再严肃神情，以质问质询的语气问道，
“那，‘凡化教’又怎讲？为何对其视而不见！”
凡化教，其众就在天门之下肆虐。听到此处，项乾阳才睁开双眼，而李襄异已急不可耐，一直面不改色的红秋也转头去观察峨姥的反应。三小姐不依不饶，穷追猛打，继续说：
“所谓变乱前兆，如今早有显现！峨姥在乎天门派各位存续安危，未曾想妖魔横行，已到了危及自身的地步，袖手旁观，可谓正道？！往日神女携有志之士，承天地之威，血战不弃，才换来一片安稳地方。而今神女传承何在！就是不凭武力斩除恶徒，但坐视不管，随波逐流，也非求存之道！”
三小姐言辞凿凿，明眼人都看得出来，在辩论道理这一面，峨姥已落了下风，她想着三小姐真不给她这个老人留喘息余地，一边扶额头疼。恰在此时，李襄异也等不得了，他要帮三妹，更是帮天门派，无视项乾阳，出来行礼，在三小姐旁，对峨姥义正言辞道：
“峨姥，凡化教逞凶此时，是恶果必然，其余毒不灭难以剪除，是有人蓄意阴谋。无论何种态势，我天门派都不能冷眼旁观，必须改不出世的准则，否则他人谋划而我方无为，后果才将是不可挽回。”
三小姐偷偷看了自己二哥一眼，嘴角上扬，她虽不明李襄异执意不回的理由，但自上山来的观察，知他并非是因为受到了天门派的影响，想做一“清净”之人。
如此，她心中另一块石头也算落地。李襄异还是她认识的那个李襄异——不合他道义，就是血亲亦可违逆，而为了不辜负自己，今亦可不弃不退。
二人要有所作为的心意，是相通的。
原本大哥告诉他三妹的意思，若是李襄异失了本心，那他不回就不回。劝李襄异回来，算是三小姐一人的心愿，而今来看，她那位大哥也可放心。
除了李襄异，还有一意想不到的人也从旁站到中央来，红秋行礼平淡说道：“红秋下山所见所闻，凡化教虽是一盘散沙，但实是凶恶异常，所害尤多。”红秋不是没有自己的倾向，只是她不会此时发难。她这话看似中庸，实则是两边都有偏向。
这一齐讲话，又让峨姥心思动摇，更多是头疼。她视向一旁，项乾阳没有动作，而她更在意的那位，面纱女子自始至终都无话说，甚至没有任何反应，像个局外人。反倒是屠士之听了三小姐言论有所感悟，他在心中思考:“凡化教此类能引得李家这么大的反应，难不成真有什么隐秘，盟主也是为此而来吗？”
到此，峨姥还是冷静下来，她反问：“凡化教之事，我有所耳闻，但他们不是被朝廷官军大败，已不成气候了吗？”
“就是残兵败将，余毒也不能轻视！而且，这里面还有许多说不清的诡谲事情，最捉摸不透的，就是此次朝廷派来的差使。”三小姐立刻反驳，斩钉截铁地说，“朝廷遣此人物，绝不可信！”
她本来还想继续阐述朝廷本身就大不可信，中原已有前车之鉴，但想到峨姥不太了解，话在嘴边换了词，喊一声“马四”。马四也是一直等在殿外，哪怕有天门派弟子叫他过去取暖，他也不从，时刻候在门外。他不失礼数进来，三小姐从他身上取来一封信，这封信极为重要，然而三小姐认为自己少于谨慎，要是弄丢就坏，于是一直存放在马四身上。
“峨姥，你可知‘白家’？”“白家？他们不是远在……”峨姥听过这行事莫测的白家，但只知道个大概，在她记忆里，白家应不在此。直到红秋上前与她言说，才明白槐城附近的白家是本家的分家，名声并不大，峨姥这回反倒知远不知近了，便问：“他们如何？”
“几乎尽被屠戮！”三小姐回答道，闻言峨姥皱起眉，还没听三小姐后来的话，她已有不好预感。三小姐继续解释道：
“朝廷官军打了这场胜仗，其后却一直分散兵力，明明凡化教主体还未彻底败亡，他们教主仍在！那位朝廷差使就迫不可耐地四处清除民间为数不多的凡化教信徒，他们就算有危害，却并非紧要且不可管束的危害，他却自作主张，停军不战，分明是别有用心，此为古怪其一。”
而且凡化教就算大败，残兵四散亦不可轻视，蜃鬼所见那村落就遭了殃，从那里逃往别处的许多村民还是由李家接济的，让他们去到槐城安置，或是给一笔钱粮到别处。
更重要的还在后面，三小姐继续说道：
“而且我怀疑那个人倚仗权力，故意留下不成气候的凡化教，是为了某种不为人知的目的。他勾结白家，不知想从这纷乱局势篡得什么利益，这封信就是证明。”三小姐将信呈递给峨姥。
峨姥打开一看，脸色本来还算平稳，看到某处，突是一变，三小姐见峨姥神情，暗道不枉她费劲心思才取得了这封信。
此信照三小姐所说，正是那位朝廷差使发往白家的书信，但或许是出于谨慎，信中内容没什么好说的，只能凭语气，词句推断是对白家有所要求，至少证明了他们的确有所勾连，而且也多次提及“凡化教”，话里话外，不像是要对其斩尽杀绝，而是要利用他们。还有就是，写满了强调某人对白家的口头保证和承诺。
最令峨姥在意的，只有几句话，其上这样写：
“凡化教称魔主，他们笃信有此人将会临世，其余相关皆不明了。原以为是杜撰的妖魔，但似乎又真存在这样一个人，你们若有兴趣，则暂且留意。此魔主是何变数，尚未可知。”
魔主，这个描述可不常见，峨姥努力使自己平心静气下来。这信没有任何可证明身份的印章，喊来红秋，也不能确定，递交项乾阳看过，他见多识广，尽管不能辨识完全，但看出上面有几处像暗语的地方，加之纸张材质，笔画，遣词用句。
“的确像一封密信。”除此之外，项乾阳也不能给出更准确的解释。
三小姐也知道光凭这封信站不住脚，给不出朝廷差使别有用心的更多证明。她上山前就在忙这些事，白家分家几乎被尽数屠戮，逃出寥寥几人不往本家去，反而往更西边，往官军驻扎所在地投奔，想去找那位，朝廷上差。消息还是蜃鬼追踪到的，但其中多有不合理处。那几个人在中途被三小姐截住，谁想他们也知之甚少，更深层的东西也不愿说，现在还被李家软禁着，唯一可提的就是这封信，他们似乎想当作证明来保全自身。
至于“献鲤”，他并不在三小姐的计划内，那个时候见到的尸体，依照伤口来看的确像是献鲤用他那把短剑所杀。那个人按照服饰等诸多要素观之，李家推断，是白家人，但不是分家逃出的，而是本家派来，取得或接应某物某人的差使，不过中途殒命，白家本家似乎更在乎别的东西，且不想声张行事，想来取朝廷不在意而他们所需要的某物。
各方势力涌动不安，更让李家加紧行动。
峨姥对如何选择已是相当迟疑，但她还是沉住气，想问清楚：
“三小姐，你所说有矛盾之处，既然白家已和朝廷谋划勾连，那又为何被屠戮殆尽，不是朝廷的刽子手，何人能做到？”
三小姐知道是戮轮手笔，她咬了咬牙，关于这一点，她也没搞明白，便如此说道：
“是戮轮，理由尚不明朗，但正因如此，时局才越发诡谲莫测，人心愈发不明，心怀谋划者无论隐瞒什么，就是出于您所说的安稳追求，也要有所准备。而且，若是再令这几方为所欲为，苍生百姓，何能安然自处？”
眼看峨姥心有所感，三小姐决定最后一推，这一次，要切中峨姥最在乎的点。她情真意切，声色明朗地对峨姥说道：
“峨姥，难道这世上，真有一世外桃源？就是因为那只是虚无缥缈，天门派的归宿才只可安稳一时！但如今就是天门派也免不了遭觊觎。神女是以血换来的一方净土！现在也一样。”三小姐言语掷地有声，无人反驳，她说：
“不管是求义，求存，就是复仇求杀，都不能一叶障目，自己骗自己走下去！邪祟正猖狂，角落暗处尽是藏污纳垢，好像他们已得到天地的容忍，无人可管了！我等又怎能被诸多事情束缚！”三小姐的最后一句响彻殿宇，她说：
“若什么都不做，什么都不改变，存续的愿望，安分守己的期望，到变乱蓄谋已久到来那一刻，天门亦要倾覆，神女传承，此些期许，何能永保！”
“我之提议，下保天门不失一人，中顺时势，两家合力应对变局，上使神女净土仍存，既救苍生亦救己。峨姥既重天门众人，为何不借我李家之助，保全天门！”
话音落定，振聋发聩。
从旁传来鼓掌声，“好样的。”面纱女子如此说，话里带着些微的赞赏语调。
项乾阳也在此时走出，坦然道：
“峨姥，如今局势不明，还请峨姥慎重考虑三小姐的提议。”又是一句看似不偏不倚的话，峨姥深深叹一口气，道：
“就依乾阳所说，三小姐，我会慎重决断，此事等日后再议。但，你，蜃鬼，你要被我等严加看管，可有意见？”
“自当遵从。”蜃鬼笑眯眯回答。
“那就如此吧，天色已晚，早做歇息。”峨姥挥手示意众人离开，她也累得够呛。
三小姐已把能做的都做了，该说的她也说了，峨姥的意思已有所动摇，虽然没能决定，但三小姐对这个中途结果已相当满意。她郑重行礼，再次道歉，随后才带领众人离开，走到门口，听峨姥声音传来：
“三小姐，老朽见识了。”
听者点头微笑以对，往外走去，陆陆续续，直到最后一人——屠士之，他停在此处，而还未离开的天门派几人也盯着他。三小姐察觉，只提醒他：“只是不要让我一番功夫白费。”便带着其余人等离去，屠士之谨记此言。
黑衣紧束着屠士之的身体，也掩盖着他安置不下的心念，他缓缓走来。几人目光，包括面纱女子皆视向他，等待屠士之的指教。
长夜未了，心绪未明，往事未结，疑念未解。