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树开花也见不到，不由得悲从中来，放下酒爵泪水滚滚。
韩洄与杜甫都吓了一跳，忙问怎么回事。李善德没什么顾忌，便把敕牒取出来，如实讲了。两人听完，都愣在原地。半晌，杜甫忍不住道：“竟有此等荒唐事！岭南路远，荔枝易变，此皆人力所不能改，难道没人说给圣人知吗？”
韩洄冷笑道：“圣人口含天宪，他定了什么，谁敢劝个‘不’字？你们可还记得安禄山吗？多少人说这胡儿有叛心，圣人可好，直接把劝谏的人绑了送去河东。所以荔枝这事，那些衙署宁可往下推，也没一个敢让圣人撤回成命的。”
“圣人是不世出的英主，可惜……智足以拒谏，言足以饰非。”杜甫感慨。
“皇帝诏令无可取消，那么最好能寻一只替罪羔羊，把这桩差遣接了，做不成死了，才天下太平。良元兄可玩过击鼓传花？你就是鼓声住时手里握花的那个人。”
韩洄说得坦率而犀利。他和这两人不同，身为比部司的主事，日常工作是审查诸部的账目，对官场看得最为透彻。
杜甫听完大惊：“如此说来，良元岂不是无法可解？可怜，可怜！”他关切地抚了抚李善德的脊背，大起恻隐之心。
这一抚，李善德登时又悲从中来，拿袖角去拭眼泪，抽抽噎噎道：“我才从招福寺那里借了两百贯香积贷。一人死了不打紧，只怕她们娘俩会被变卖为奴。可怜她们随我多年艰苦，好容易守得云开，未见到月明便要落难。”杜甫也垂泪道：“我如何不知。我妻儿远在奉先，也是饥苦愁困。我牵挂得紧，可离了京城，便没了禄米，他们也要……”
韩洄玩着手里的空酒爵，看着这两位哭成一团，无奈地摇了摇头：“子美你莫要添乱了。——良元兄，我来考考你，我们比部最讨厌的，你可知是什么人？”
李善德擦擦眼泪，不解地抬起头来，韩洄怎么突然问起这个问题了？可见韩洄脸色凝重，不似开玩笑，只好收了收思绪，迟疑答道：“逃税之人？”
韩洄摆摆指头：“错！我们比部最讨厌的，就是你们这些临时差遣的使臣。”杜甫皱皱眉头：“十四，你怎么还要刺激良元？”韩洄道：“不，我不是针对良元，而是所有的使臣，在比部眼里都是杀千刀的逃奴。”
他一下口出粗言，震得两人都不哭了。韩洄索性拿起筷子，蘸着桂酒在案几上比画：“朝廷的经费之制，两位都很熟悉。比如说你们上林署在天宝十四载的一应开销用度，正月里先由户部的度支郎中做一个预算，司金负责出纳，给司农寺划拨出钱粮，再分到你们上林署。等这些钱粮用完了，我们比部司还要审验账目，看有无浮滥贪挪之事。是这么个过程吧？”
随着韩洄叙说，一条笔直的酒痕浮现在案面上，两人俱点了点头。
“但是！圣人近年来喜欢设置各种差遣之职，因事而设，随口指定，全然不顾朝廷官序。这些使臣的一应开销，皆要从国库支钱，却只跟皇帝汇报，可以说是跳至三省六部之外，不在九寺五监之中。结果是什么？度支无从计划，藏署无从扼流，比部无从稽查，风宪无从督劾。我等只能眼睁睁看着各路使臣揣着国库的钱，消失在灞桥之外。”
杜甫愤怒道：“蠹虫！这些蠹虫！”李善德却听出了这话里的暗示，若有所思。
“我给你举个例子。浙江每年要给圣人进贡淡菜与海蚶，为此专设了一个浙东海货使。在这位使者运作之下，水运递夫每年耗费四十三万六千工时，这得多大的开销？全是右藏署出的钱。可我们比部根本看不到账目——人家使臣只跟皇帝汇报，而宫里只要吃到海货，便心满意足，才不管花了多少钱。”
杜甫听得大惊失色，而李善德的眼神却越发亮起来。韩洄拿起一块干面饼，把案几上的酒痕擦干净，淡淡道：“为使则重，为官则轻。你这个荔枝使与浙东海货使、花鸟使、瓜果使之类的，又有什么区别呢？”
这哪里是抨击朝政，分明是鼓励自己仗势欺人，做一个肆无忌惮的贪官啊。李善德暗想，可心中仍有些惴惴：“我一个从九品下的小官，办的又是荔枝这种小事，怕是……”
韩洄冷笑一声，拿起敕牒：“良元兄你还是太老实。你看这上面写的程限——限六月一日之前，难道没品出味道吗？”
李善德一脸蒙，韩洄“啧”了一声，拿起筷子，敲着酒坛边口，曼声吟道：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”杜甫听到这诗，双眼流露出无限感怀：“这是……太白的诗啊！”
韩洄转向杜甫笑道：“也不知太白兄如今在宣城过得好不好。今年上元节还看到京城传抄他在泾县写的新作《秋浦歌十七首》，笔力不减当年，就是《赠汪伦》滥俗了点。”
一说起作诗，杜甫可有了劲头，他身子前倾，一脸认真道：“那汪伦是什么人，与太白交情有多深，为什么太白会特意给他写一首诗，这些我不知道，也不想知道，但单就这诗的作法，十四你却错了……”
两人叽叽咕咕，开始论起诗来。李善德不懂这些，他跪坐在原地，满心想的都是韩洄的暗示。
李白那首诗，是开元年间所作。当时圣人与贵妃在沉香亭欣赏牡丹，李龟年欲上前歌唱，圣人说：“赏名花，对妃子，焉用旧乐辞为。”遂急召李白入禁。李白宿醉未醒，挥笔而成《清平调》三首，此即其一。
在大唐，贵妃前不必加姓，因为人人都知其姓杨。她的生辰，恰是六月一日。这新鲜荔枝，九成是圣人想送给贵妃的诞辰礼物。
韩洄的暗示，原来是这个意思！
这是为了贵妃的诞辰采办新鲜荔枝，只怕比圣人自己的事还要紧，天大的干系，谁敢阻挠？
他是个忠厚循吏，只想着办事，却从没注意过这差遣背后蕴藏的偌大力量。这力量没写在《百官谱》里，也没注在敕牒之上，无形无质，不可言说。可只要李善德勘破了这一层心障，六月一日之前，他完全可以横行无忌。
这时胡姬端来一坛绿蚁酒，拿了小漏子扣在坛口，让客人自筛。
“那六月一日之后呢？”李善德忽然又疑惑起来。凭这头衔再如何横行霸道，也解决不了荔枝转运的问题。这个麻烦不解决，一切都是虚的。
韩洄从杜甫滔滔不绝地论诗中挣脱出来，面色凝重地吐出两个字：“和离。”
“和离？”
“和离！”
这两个字，如重锤一样，狠狠砸在胸口。李善德突然懂了韩十四的意思。
荔枝这事，是注定办不成的，唯有早点跟妻子和离，一别两宽，将来事发才不会累及家人。李善德可以趁这最后四个月横行一下，多捞些油水，尽量把香积贷偿清，好歹能给孤女寡妇留下一所宅子。
“到头来，还是要死啊……”
李善德的拳头伸开复又攥紧，紧盯着酒中那些渣渣，好似一个个溺水浮起的蚁尸。韩洄同情地看着这位老友，拿起漏子，缓缓地筛出一杯净酒，递给他。
长安商家有一种账目叫作“沉舟莫救”——舟已渐沉，救无可救，不如及早收手，尚能止损。他这办法虽然无情，对老友已是最好的处置。
此时一曲奏完，乐班领了几枚赏钱，卸下帘子退去了。壁角只剩他们三个，周围静悄悄的，毕竟午后饮酒的客人还不多。李善德颤抖着嘴唇，从蹀躞带里取出纸笔：
“既如此，我便写个放妻书，请两位做个见……”
话未说完，杜甫却一把按住他肩膀，扭头看向韩洄怒喝道：“十四，人家夫妻好端端的，哪有劝离的？”李善德苦笑道：“他也是好心。新鲜荔枝这差遣无解，我的命运已定，只能设法给老婆孩子博得一点点活路罢了。”
“你纵然安排好一切后事，令夫人与令爱余生就会开心吗？”
“那子美你说，我还有什么办法？！”李善德被他这咄咄逼人的口气激怒了。
“你去过岭南没有？见过新鲜荔枝吗？”
“不曾。”
“你去都没去过，怎么就轻言无解？”
“唉，子美，作诗清谈你是好手，却不懂庶务之繁剧……”
杜甫又一次打断他的话：“我是不懂庶务，可你也无解不是？左右都是死局，何不试着听我这不懂之人一次，去岭南走过一趟再定夺？”
李善德还没说话，杜甫一撩袍角，自顾自坐到了对面：“我只会作诗清谈，那么这里有个故事，想说与良元知。”李善德看了一眼韩洄，后者歪了歪头，做了个悉听尊便的手势。
“我比现在年轻十岁的时候，一心想要在长安闯出名堂，报效国家。可惜时运不济，投卷也罢，科举也罢，总不能如愿，一直到了天宝十载，仍是一无所得。我四十岁生日那天，朋友们请我去曲江游玩庆祝。船行到了一半，岸边升起浓雾，我突然之间陷入绝望。这不就是我的人生吗？已经过去大半，而前途仍是微茫不可见。我下了船，失魂落魄，不想饮酒，不想作诗，就连韦曲的鲜花都没了颜色。我就像行尸走肉一样，漫无目的地走着，想着干脆朽死在长安城的哪个角落里算了。
“不知不觉，我走到了城东春明门外一里的上好坊。其实那里既算不得上好，更不是坊，只是一片乱葬岗。客死京城的无名之人都会送来这里埋葬，倒也适合作为我的归宿。我随便找了个坟堆，躺倒在地，没过多久，却遇到了一个守坟的老兵。那家伙满面风霜，还瞎了一只眼，态度凶横得很。他嫌我占地方，把我踢开，自顾自喝起酒。我问他讨了一口，便同他聊了起来。他原来在西域当兵，还在长安城干过一段时间不良人，不过没什么人记得了。老兵如今就隐居在上好坊，说要为从前他被迫杀掉的兄弟守坟。那一天我俩聊了很久，他讲了很多从前的事，其中我最喜欢的一段，却不是故事。
“老兵讲，他年轻时被迫离开家乡，远赴西域戍边。那是他第一次远别亲人，也是第一次上战场，何时会死也不知道。而军法极严，连逃都逃不掉。他一个年轻孩子，日夜惶恐惊惧，简直绝望到了极点。有一天，他在战场上被一个凶狠的敌人压住，眼看要被杀，他发起狠来，用牙齿咬掉了对方的脸颊肉，这才侥幸反杀。老兵突然明白了，既是身临绝境，退无可退，何不向前拼死一搏，说不定还能搏出一点微茫希望。从那以后，他拼命地练习刀术，练习骑术，每天从高山一路冲下，俯身去拔取军旗。凭着这一口不退之气，他百战幸存，终于从西域安然回到这长安城里。
“我当时听完之后，深受震动。我之境遇，比这老兵何如？他能多劈一刀在造化上，我为何不能？接下来的事情你们都知道了，我回去之后，振奋精神，写出了《三大礼赋》，终于获得圣人青睐，待制集贤院。虽说如今的成就也不值一提，但自问比起之前，创作更有方向：我要把这些寂寂无闻的人与事都记下来，不教青史无痕。于是我再次去了上好坊，请教老兵的姓名，希望为他写一些诗传。可老兵死活不肯透露姓名，只允许我把他当兵时的经历匿名写出来。于是我便写成了九首《前出塞》，适才那个故事，是在第二首，现在我把它赠予你。”
杜甫把毛笔抢过去，不及研墨，直接蘸了酒水，唰唰写了起来。一会儿工夫，纸上便多了一首五言古诗：
出门日已远，不受徒旅欺。
骨肉恩岂断，男儿死无时。
走马脱辔头，手中挑青丝。
捷下万仞冈，俯身试搴旗。
杜甫把笔“啪”的一声甩开，直直看向李善德，眼神锐利如公孙大娘手中的剑。
“骨肉恩岂断，男儿死无时。既是退无可退，何不向前拼死一搏？”
李善德读着这酒汁淋漓的诗句，握着纸卷的手腕突地一抖，仿佛有什么东西在胸中漾开。