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宣布独立。大清王朝的统治，在南方已土崩瓦解。
载沣焦头烂额，只得再次召集亲贵商议。奕劻终于开口道：“如今之计，唯有起用袁世凯，方能收拾残局。”
载沣沉默良久。他深知袁世凯是个野心家，起用他无异于引狼入室。但他也明白，若不起用袁世凯，大清江山恐将不保。
最终，他长叹一声，道：“罢了，传旨，起用袁世凯为湖广总督，督办剿抚事宜。”
然而，袁世凯并未立即应召。他在彰德洹上村，一边垂钓，一边静观局势。他收到载沣的圣旨后，只回了一封奏折，称自己“足疾未愈，难以胜任”。
载沣知道，袁世凯是在讨价还价。他无奈之下，只得再次下旨，授予袁世凯钦差大臣、节制水陆各军的全权。
袁世凯这才“勉为其难”地启程南下。
他抵达信阳后，并未急于进攻武昌，而是派人秘密与湖北军政府联络。他提出，只要革命党人承认他为中华民国大总统，他便可以“逼宫”，迫使清帝退位。
革命党人虽不愿与袁世凯妥协，但面对北洋军的强大武力，也不得不暂时答应。
就这样，袁世凯在清廷与革命党之间，玩起了“鹬蚌相争，渔翁得利”的把戏。
而此时的紫禁城，早已不复往日的威严。宫女太监们人心惶惶，纷纷收拾细软，准备跑路。隆裕太后整日以泪洗面，抱着年幼的溥仪，不知未来何去何从。
载沣站在养心殿的台阶上，望着灰蒙蒙的天空，心中一片悲凉。他想起了父亲醇亲王奕譞当年对慈禧的敬畏，想起了哥哥光绪皇帝一生的隐忍与屈辱，也想起了自己当初罢黜袁世凯时的意气风发。
如今，一切都成了泡影。
他终于明白，大清的江山，早已不是靠几个亲贵就能保住的。它的根基，早已在甲午战败、庚子国难、预备立宪的一次次欺骗中，被彻底掏空。
武昌的一声枪响，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。
历史的车轮，滚滚向前，无人能挡。
宣统三年八月十九日，注定是一个载入史册的日子。它不仅终结了一个王朝，也开启了一个民族的新生。
而对于那些身处紫禁城的人们来说，这一夜，只是他们漫长噩梦的开始。