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京仅百余里，若张绍曾率军西进，紫禁城将唾手可得。载沣吓得魂飞魄散，连夜召开御前会议，几乎要答应所有条件。
关键时刻，袁世凯再次出手。他一方面以“亲贵干政，有损国体”为由，迫使载沣交出更多权力；另一方面又以“朝廷已允立宪，何必动兵”为由，劝张绍曾罢兵。最终，张绍曾被调离军队，滦州兵谏不了了之。但经此一事，清廷的统治权威已荡然无存。连新军都敢兵谏，这江山，还有谁信？
袁世凯见时机成熟，便不再掩饰其野心。他授意北洋将领段祺瑞，联合四十七名高级军官，于宣统三年十二月二十九日，通电全国，要求“明降谕旨，宣示中外，立定共和政体”。这封电报，史称《北洋五十将乞共和电》（实为四十七人），措辞强硬，形同逼宫。电报中写道：“……共和国体，原以致君于尧舜，拯民于水火。乃因二三王公，迭次阻挠，以至恩旨不颁，万民受困。现在全局危迫，四面楚歌，颍州迭陷，徐州告急，若再迟疑，噬脐何及……”
这封电报，如同一把淬毒的匕首，直刺紫禁城的心脏。
隆裕太后接到电报后，当场昏厥。醒来后，她哭着对载沣说：“袁世凯要逼宫了！他要我们退位啊！”载沣脸色铁青，却无言以对。他知道，袁世凯已掌控全局，清廷已无任何反抗之力。
袁世凯则亲自入宫，跪在隆裕太后面前，声泪俱下：“太后，臣受国厚恩，岂敢忘本？然今日之局，非共和不能保全皇室，非退位不能息兵戈。若战端再起，恐宗庙不保，皇室亦难存。”他拿出早已拟好的《清帝退位诏书》草稿，对隆裕太后说：“此诏一出，皇室可享优待条件：尊号仍存，岁用四百万两，暂居宫禁，日后移居颐和园……”
隆裕太后看着那纸诏书，心如刀绞。她想起了自己的丈夫光绪——那位一生被囚禁、壮志未酬的天子；想起了自己的姑母慈禧——那位以铁腕维系王朝命脉的女强人；更想起了大清二百六十八年的江山社稷。从努尔哈赤起兵辽东，到康乾盛世的万邦来朝，再到嘉道以降的内忧外患……如今，这一切，却要在她手中终结。
她颤抖着拿起朱笔，却迟迟无法落下。殿内一片死寂，只有她的抽泣声。窗外，寒风呼啸，卷起庭院中的落叶，仿佛在为
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