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中三百万两用于支持江南制造总局、福州船政局技术革新，二百万两用于购买西洋铁甲舰及相关技术；选派江南制造总局、福州船政局的工匠各五十名，前往湖北枪炮厂学习先进工艺；同时，允许民间富商投资洋务企业，凡投资五十万两白银以上者，授予九品官衔，投资一百万两白银以上者，授予八品官衔，以此类推。”
“太后圣明！”李鸿章、奕譞、载沣等人连忙躬身行礼。
徐桐、李鸿藻等人虽心有不甘，但也只能躬身应道：“臣等遵旨。”
圣旨下达后，京城上下震动。洋务派欢欣鼓舞，认为这是洋务运动的重大胜利；保守派则忧心忡忡，担心洋务运动的发展会进一步冲击“祖宗之法”；而民间富商则对投资洋务企业表现出浓厚的兴趣，纷纷打探相关消息，希望能够通过投资获得官衔和利润。
消息传到湖北时，张之洞正在总督府与陈敬之商议扩大枪炮厂生产规模的事宜。当周馥将朝廷成立海防洋务总局、选派工匠前来湖北学习的消息禀报后，张之洞和陈敬之心中都充满了激动和自豪。
“敬之，朝廷如此重视湖北枪炮厂，选派江南、福州的工匠前来学习，这是对我们最大的肯定！”张之洞紧紧握住陈敬之的手，语气坚定地说道，“我们一定要做好接待和教学工作，将我们的先进工艺毫无保留地传授给他们，让更多的洋务企业受益，为海防建设贡献力量！”
“大人放心，晚辈定当全力以赴！”陈敬之躬身道，“晚辈已经做好了详细的教学计划，将从矿石筛选、冶炼、铸造、组装到质量检测，全方位地向他们传授技术，确保他们能够学有所成，学以致用。”
不久后，江南制造总局和福州船政局的工匠们便抵达了湖北。陈敬之亲自到码头迎接，将他们安排在枪炮厂附近的宿舍，并为他们准备了充足的生活用品和学习资料。
教学工作正式开始后，陈敬之亲自授课，每天带着工匠们深入车间，手把手地教他们操作设备、改进工艺。江南制造总局的工匠们擅长舰船制造，但在枪炮生产工艺上较为落后；福州船政局的工匠们则在冶炼技术上有所欠缺。陈敬之根据他们的特点，制定了个性化的教学方案，针对性地进行指导。
江南制造总局的工匠领班王福是一位经验丰富的老工匠，他从事舰船制造多年，对西洋舰船的构造了如指掌，但在枪炮铸造工艺上却一知半解。陈敬之带着他深入铸造车间，详细讲解离心铸造法的原理和操作技巧，并让他亲自上手实践。王福一开始操作并不熟练，铸出的炮管多次出现杂质和气泡，但他并不气馁，在陈敬之的指导下反复试验，终于掌握了离心铸造法的精髓，铸出了合格的炮管。
“陈主事，您的技术真是太厉害了！”王福握着陈敬之的手，激动地说道，“如果不是您亲自指导，我们恐怕这辈子都掌握不了这么先进的铸造工艺。回到江南制造总局后，我们一定将这项技术运用到舰船枪炮的生产中，为海防建设贡献力量！”
福州船政局的工匠领班林春则对冶炼技术非常感兴趣。陈敬之带着他参观冶炼车间，详细讲解了矿石筛选、焦炭炼制、炉温控制等关键技术，并将自己总结的冶炼工艺口诀传授给了他。林春天资聪颖，很快就掌握了先进的冶炼技术，并提出了一些改进建议，与陈敬之共同完善了冶炼工艺。
在陈敬之的悉心指导下，前来学习的工匠们进步神速，不仅掌握了湖北枪炮厂的先进工艺，还结合自身的经验，提出了许多宝贵的建议，促进了湖北枪炮厂生产工艺的进一步优化。
与此同时，海防洋务总局的各项工作也在有条不紊地推进。李鸿章亲自前往上海，与英国、德国的洋商洽谈购买铁甲舰事宜。经过一番艰难的谈判，最终以一百万两白银的价格，从德国克虏伯厂购买了两艘铁甲舰，并聘请了德国海军军官前来训练中国海军将士。
江南制造总局和福州船政局在获得朝廷经费支持后，也开始了大规模的技术革新。王福、林春等人回到工厂后，将从湖北枪炮厂学到的先进工艺运用到生产中，对舰船枪炮的生产设备和工艺流程进行了全面改造。江南制造总局成功仿制出了第一艘西洋式巡洋舰，命名为“操江号”；福州船政局则仿制出了先进的鱼雷艇，命名为“福龙号”。
民间富商也纷纷响应朝廷的号召，投资洋务企业。江苏富商张謇投资五十万两白银，入股江南制造总局，获得了九品官衔；广东富商伍秉鉴投资一百万两白银，入股福州船政局，获得了八品官衔。大量民间资本的注入，不仅缓解了洋务企业的经费压力，还促进了洋务企业的市场化发展。
然而，海防建设的推进并非一帆风顺。保守派虽然在朝堂上暂时受挫，但并没有放弃阻挠。徐桐、李鸿藻等人暗中指使御史弹劾李鸿章“滥用职权，靡费公款”，指责江南制造总局、福州船政局仿制的舰船枪炮“质量低劣，不堪使用”，甚至造谣说李鸿章与洋商勾结，中饱私囊。
这些弹劾和谣言在京城广泛传播，对海防建设造成了很大的负面影响。一些原本打算投资洋务企业的富商开始犹豫，朝廷内部也有不少官员对海防建设提出质疑，慈禧太后的态度也变得摇摆不定。
李鸿章对此十分愤怒，他多次上书朝廷，反驳保守派的弹劾和谣言，并请求朝廷派人前往江南制造总局、福州船政局视察，核实舰船枪炮的质量。慈禧太后最终同意了李鸿章的请求，派遣醇亲王奕譞和都察院御史胡思敬前往上海、福州等地视察。
奕譞深知此次视察的重要性，他不仅要核实舰船枪炮的质量，还要挫败保守派的阴谋，为海防建设扫清障碍。他带着胡思敬等人，先来到江南制造总局。在王福的带领下，他们参观了舰船制造车间，看到了正在建造的“操江号”巡洋舰。“操江号”船体坚固，装备了八门湖北枪炮厂生产的大炮，性能丝毫不逊色于西洋巡洋舰。奕譞还亲自登上了已经建成的“操江号”，观看了火炮试射，炮弹准确命中远处的靶心，威力巨大。
随后，奕譞等人又前往福州船政局，视察了“福龙
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